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    　　“必须制定三套预案。”

    　　“一，谈判交涉，以第九席为中介。”

    　　“二，技术保密体系升级，将深层四代机计划完全封锁。”

    　　“三，预备清算。若谈判失败——我们必须启动逆向映射毁灭协议，用我们瓦尔拉文自己的异常资本储备，撬动一场神性对冲。”

    　　“但是，之后呢？”

    　　“我们能应对一位天使，一位冠冕。”

    　　“那如果天国出动前三位持剑人？”

    　　“如果两位数的英杰与骑士团整建制压境？”

    　　一句话如钉如锤，压得空气都稀薄了几分。

    　　场中，投影一片静默。

    　　光源微闪，众人缓缓将视线移向圆桌的第9号席位。

    　　唯一的实体存在，艾莉克斯·雷斯。

    　　她低着头，银白色短发垂在军制立领一侧，指尖轻轻敲着会议板的边缘。

    　　“你们在问我‘我们要不要打’。”

    　　“可你们从头到尾，都没有搞清楚一个更重要的问题。”

    　　她抬起头，银白瞳孔如同冷星折光，倒映着天使的光环幻影。

    　　“我们不是在决定开不开战。”

    　　“我们现在是在确认……”

    　　她语气平静如冰，却句句如天雷轰入脑际。

    　　“你们想拖延天国的世俗化运动？”

    　　这句话落下的瞬间，圆桌会议室仿佛进入了真空态。

    　　没人接话。

    　　连一向语速如疾电的6号也闭上了嘴，眼前的光屏抖了一下，却没敢再发出一句试图“转圜”的口风。

    　　7号咳了一声，但没敢发出任何实质内容。

    　　5号面具略微颤抖，像有什么话在喉咙里滚了一圈，终究没敢吐出。

    　　3号、11号、12号的投影依旧悬浮着，面具空洞冷硬，只有他们自己知道——此刻他们内心如石沉湖底。

    　　因为那一瞬间他们终于意识到。

    　　休·亚伯拉罕从来不是一个谈判对象。

    　　他，是一道门。

    　　一旦打开，那扇门后面是整个天国的降临。

    　　终于，是4号先低声打破死寂，语气颤着，却带着理性地自保姿态：

    　　“我们没有与灵吸者帝国达成任何‘合作’。”

    　　“我们只是在庭院与灵吸者帝国对抗之前，试图先行一步。”

    　　“尝试性地研究破碎之神的技术残留。”

    　　6号也跟着点头：

    　　“项目发起之初的意图是战略预案，一旦灵吸者帝国崩溃，四代机残骸将成为首要目标。”

    　　“我们只是准备先布局。”

    　　8号语气干涩：

    　　“确实，从未联系过任何灵吸者实体。”

    　　“我们只是以资本路径，在他们不知情的情况下尝试接触、分拆、分析……”

    　　“我们是研究者，不是合作者。”

    　　“我们只是……”

    　　10号打断了他们，像是在替这场危机公关最后润色一笔：

    　　“我们只是在战争之前，尝试提前准备应对战后的世界秩序。”

    　　“……只是背着天国，背着庭院。”

    　　“不是背叛。”

    　　因为这已经是他们能说出的最温和的措辞。

    　　而最终，十二席之中，那张唯一的真实脸庞站起。

    　　“那么，我会代表你们与夏修接触。”

    　　“用瓦尔拉文的全部诚信与他的全部审判，做一场正面对话。”

    　　“你们只需记住一句话。”

    　　她走向会议室出口，背影修长如刀锋，在门开启那一刻，她轻声说出：

    　　“神明不会通知你祂何时出鞘。”

    　　“祂只会审视你有没有资格跪下。”

    　　会议室里。

    　　沉默如同水泥墙般将空气层层包裹。

    　　就在众人接受“由第九席代表出面交涉”的决定时，5号那张狰狞的金属面具忽然一颤。

    　　他低声开口，声音带着压抑不住的狂躁与不甘：

    　　“我们还有战备。”

    　　“我们的干涉部队，我们的资产回流曲线，我们的技术控制锁……”

    　　“他再强也只是一个冠冕，一个个体……我们要是现在就退让，之后呢？”

    　　“天国会怎么想？其他资本会怎么看我们？”

    　　“这是认输！是……”

    　　“够了。”

    　　2号打断了他，声音不再带惯有的高调优雅，而是铁锈般沉重。

    　　“我们不是在开董事意见表决。”

    　　“我们在面对一位可以定义战争形态的存在。”

    　　“你想打，谁和你打？哪位董事会用自己的义体躯体去拦住‘天之杠杆’？”

    　　“你想守住瓦尔拉文？”

    　　“那你先告诉我——你准备丢掉多少座军工厂、多少雇佣兵、多少资本？”

    　　他冷冷一笑：
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